10亿年前，榆中这块土地是一片汪洋大海。距今10亿年—6亿年前，由于地壳运动，形成了马衔山和兴隆山。6亿年—4亿年前，又形成了北峦山。距今两三万年前，云杉、松树构成了茂密的森林，黄河古象出没于桑园峡，盘羊出没于官滩沟，梅花鹿、麋鹿出没于中连川和青城西南部。青山绿树之间，苑川河四季长流，南北两山沟壑中清水潺潺，陇中之地一片秀色。
       和谐的大自然，为人类生存提供了基本条件。在距今1．5万年左右的旧石器时代晚期，先民在垲坪沟栖居。当时的人类栖息地必须具备三个条件：靠山、向阳、有水，并且适于猎狩。垲坪沟背靠青山，面临溪水，周围是层层叠叠的青山和茂密的森林，鸟飞鹿跃。先民家族内部已排除了兄弟姐妹的婚配关系，形成了妇女居主导地位的母系社会。人们钻木取火，用骨针缝制兽皮做衣服。清晨，女人扛着绑有尖石的木棒和打制的砍砸石器去狩猎，男人在家里照看孩子；傍晚，女人扛着猎物回到山洞，一家人架起柴火烧烤食物。夜晚，女人抱着孩子睡在洞里，男人裹着鹿皮睡在洞口。为了防止野兽偷袭，洞口的柴火一直燃到天亮。
       到了距今7000年—5000年的新石器时代，进入母系社会的发达时期，马家 一带先民聚居，形成了一个完整的氏族村落，制陶业发达起来，先民除了制作陶瓷器皿，还制作陶制手镯等饰物。从当地出土的陶制纺车和玉器看，先民已掌握纺线、琢玉。
       从马家始，沿兴隆山山脉北坡台地东至秦启营、红沟岭、陶家窑、分豁岔、张家窑，直到清水驿乡祁家崖湾和高崖镇湖滩，在仰韶文化基础上，创建了龙山文化。这时，男子在社会上已取得主导地位，父系氏族社会取代了母系氏族社会，畜牧业也已发展起来。牧业的发展，使森林面积逐年减少。
       龙山文化与夏、商文化有着传承关系。到了商朝，榆中县从兴隆山到苑川河下游，开始冶炼和制作铜质器皿和生产工具，1980年，张家庄出土当时的铜锛一把。随着奴隶制度的形成，贵族强豪将俘虏和罪犯作为奴隶下地务农，种植黍、稷。贵族去世后，舍下奴隶随同陪葬。白虎山就有一处奴隶墓葬区，墓区长30米，9具尸骨间隔2米，面朝东南、背朝西北曲身侧卧，头足处置有规则不等的齐家类型红陶罐。西周时，对陪葬制度进行了改革，多数奴隶主贵族去世后，用陶器、玉器陪葬。人类社会朝着文明进展了一步，而整个奴隶社会陪葬之风到战国晚期才得到遏止，逐渐以焚烧纸品童男童女及马、牛、羊替代实物陪葬。
       战国时代，榆中地处华夏边陲，既无行政机构管辖，也无军事驻防，因为这里牧草茂盛，当地戎、羌民族以从事牧业生产为主。 (张文玲)