榆中县由于秦代以来尤其是明代对生态环境的破坏，以“十年九早”著称。灾情最为严重的是民国15年至24年连续十年的大旱。其中，民国17年(1928年)的大旱造成了民国18年(1929年)的严重饥荒。国民党政府财政部拨给甘肃“十八年赈灾公债”119万元，令灾IX"以公代赈”。但其中一部分被甘肃有关要员领出后，存人上海银行，用存款利息为自己修建花园。由此造成了震惊全国的甘肃重大灾难。《中国救荒史》记载甘肃灾情说：“人春夏后，树皮、草根、麸皮、油渣，食之以尽。有时人相食，甚至易子而食者。人民咸露鸠形，十室九空，妻离子散，倾家荡产者，比比皆是。哀鸿遍野，积尸盈道，狼狗结群，聚食死尸。欲卖子女为奴，而难求得。扶老携幼，出外逃生者，多被饿死于野外，白骨曝日，谁人掩埋?尚有饿倒未死，而被狼、狗活吃者。更惨者饥民争食尚未死绝之体。至夏禾麦灌浆之后，饥民群涌田间，抢吃生麦穗，连芒带壳，生吞而食，有死后肚皮胀破而麦穗完整外溢者。有挣扎行走，突然晕倒，即行死去；有因困坐在地休息时而竟死亡；甚有母亲已死，而婴儿尚趴在尸体胸前吃奶者。斯时甘肃军阀割据，互相残杀，击毙士兵，饥民聚而争食，所有牲畜，因草枯而饿死，幸存者亦被杀食而度荒。”

      1929年3月1日，时冯玉祥系统甘肃省政府主席刘郁芬电南京国民党政府云：“甘肃各地，连年天灾兵祸，田庐毁没，村落焚毁，树皮草根，俱已食尽。人相争食，死亡枕藉；山羊野鼠，均已啖罄，既乏籽种，又缺耕牛，废时不遑，失时谁计?虽有活壤，终成石田，似此情势，将坐谈春耕，无望秋收。灾民流离失所，无家可归者．在百万以上，哀此边民，宁不同归于尽!”

      当年省赈会给榆中发大洋1．6万元，华洋义赈会发以工代赈银洋16万元，粮食11．25万斤。县城设粥厂，今县医院、供电所处，挖万人坑两个。有人潜于曳木岔一带杀人充饥。岳家庄一人将高墩营一过路女子掠去蒸熟而食。全县卖儿卖女，杀食耕畜、家犬，刮树皮充饥者众。在金家崖，有段记载说：“流民拥至其镇，饥民中亦有具少量田产者，但灾年卖田，田价降至正常年景十之一二。卖田失耕，举家外逃，扶老携幼，进入金崖镇街头。粮铺门前，无数笸篮盛粮如金字塔状，但粮价奇昂，150斤小麦，天价高达30多枚袁大头银元，身无分文之流民遂倒毙于粮堆近旁。街头卖大饼者，均在案头放刀一把，防备饥民抢夺。街上饿殍斜横，有碍市容，有富户献出半亩山地，供掩埋饿毙者尸体之用，街上众商户合雇二人，专门抬埋街头饿殍。半亩山地，密密布满小土坟。一日，二抬埋死人者将一饿殍抬至半路，忽遇雷雨，二人弃尸于半路避雨，待雨过天晴，回到原处一看，尸体竟失，经寻觅，彼饿殍并未全死，经雨一浇又复苏亦蹲土坎下避雨矣。镇上有张姓老妪，因家穷子大未婚，见饥民行列中有一年轻媳妇，丈夫公婆皆饿死，她只身携一幼子逃荒，张姓老妪将她收留，为子做妻，但条件是不收小孩。小孩游荡于街巷间，媳妇乘隙出大门送食物给孩子吃。婆母亦甚警觉，一旦发现媳妇出门给其子送食，就抢拐杖掴打，并严厉呵叱媳妇。不久，孩子失踪。自此，媳妇终生记恨婆母，至死不肯原谅老人。