皋兰地处中原内陆和西域边锤的结合部，是中原内陆文化和西域文化的交汇地。刺绣工艺起源很早，秦汉时，随着丝绸之路的开通，刺绣艺术传入皋兰。但地处陇东黄土高原的皋兰，由于经济发展迟缓，人民生活贫穷，刺绣受用材限制兴盛较晚。但至迟在明、清时期就有了发展，至民国以后开始兴盛，新中国成立后又有所发展。

　　    在皋兰，刺绣作为传统民间工艺，主要由农村心灵手巧的妇女承担，且女承母艺，代代相传。

　　    皋兰民间刺绣的用材有：丝绸、丝线、土布、五彩绵线。传统刺绣工艺品有：鞋垫、袜垫、兜肚子、缠腰子、枕头顶子、荷包子、手帕、绣花鞋、绣花枕头、绣花帽、桌裙、钱褡子、针扎子、笔袋子、旱烟袋、寿幛等。现代刺绣工艺品有：炕帷子、床裙、洋枕头、苫被子的苫单、门帘、缝纫机套、电视机套、洗衣机套、被套子等。

　　    皋兰民间刺绣的内容：大都反映人民的生活习俗和宗教信仰，即蕴着古老的文化内涵，又闪烁着现代文化气息。普遍采用和常见的刺绣图案有：龙凤、仙鹤、麒麟、鸳鸯、鱼、虫、牡丹、莲花、水草、人物等。并根据其各自的寓意和寄情，冠以相应的名称，诸如：《花好月圆》、《鸳鸯戏水》、《龙凤呈祥》、《麒麟送子》、《福寿万年》、《双喜临门》、《喜鹊蹲梅》、《凤凰展翅》、《孔雀开屏》、《狮子滚绣球》、《吉庆如意》、《梅兰菊竹》、《心心相印》、《蜻蜓点水》、《燕子戏泥》、《双飞燕》、《比翼鸟》、《连理枝》、《玉如意》等。

　    　皋兰妇女通常采用的刺绣技法是：挑绣、纳绣、剁绣、铺绣、扎绣和贴绣。主要刺绣工艺品有：绣花枕头、绣花鞋、绣荷包、绣鞋垫、绣炕帷、绣苫单、绣壁挂（壁罩子）、虎头帽、莲花帽、兔娃帽、虎头枕、猫娃鞋、猪嘴鞋、猫娃枕等。